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ATENDIENDO UN PROBLEMA
fixing up a problem

Gatti-dammerung

Gotterdammerung

Adiós al Guerrero

G A T T I



"No Puede Ser"

Estoy consternado. Todavía no lo puedo creer. "No puede ser" -según Ernesto Sábato-, esa es la expresión que iguala e identifica a las almas humanas delante de todas las fatalidades. Y es lo primero que se me ocurre pensar delante de la incredulidad que me produce la noticia de la muerte de Arturo Gatti, en este oscuro suceso de Brasil. Por un lado uno debe resignarse a aceptar siempre la finitud de la vida humana, esa misma vida humana cuya intensidad consagran religiosamente todas las buenas peleas de boxeo.

Por otro lado, la perennidad y la longevidad más próspera y dichosa, es uno de esos buenos deseos que yo hubiese reservado siempre, y únicamente, para regalarlo desde lo más profundo de mi corazón a seres como este guerrero imbatible. Porque para mí, la entereza y la rabia que comandan la fuerza de la voluntad interior, que a su vez manda sobre la cabeza y los músculos, nunca puede ser derrotada por nocaut. Y esa esencia de testiculina, es lo que más abundaba en el torrente sanguíneo de este inmenso personaje.

Jamás podría hablar de Arturo Gatti como de una persona distante, a la que uno busca recordar y capturar a través de un record, de un título o de una anécdota. Se trata de uno de las figuras deportivas con las que, más he llegado a enamorarme del boxeo, más a crispar los nervios y a vivir los puntos más altos de tensión emotiva que se puedan experimentar con la contemplación competitiva, y de las que no tengo más que eterno agradecimiento para con él.

Gatti es sinónimo de entrega deportiva absoluta. De consagración reiterada a la máxima capacidad de volcar el resto físico que uno prepara en un gimnasio. Esa es una de las páginas de gloria que no son frecuentemente escritas en las crónicas de boxeo. Por supuesto que uno siempre debe prepararse al 100% cuando practica boxeo. Eso lo sabe cualquiera. El problema está en tener la capacidad de decidir arriba del ring, en medio de la más brutal de las refriegas, que uno puede y va a exigirse, esforzarse, empeñarse y desvivirse por sacar de adentro del dolor y del cansancio, y desde el fondo de toda esa preparación, el 100% de lo que puede ser sacado y volcarlo para "el hambre de esa caldera" adonde se mide la fuerza de la voluntad de cada uno. Esa es la excelencia más costosa, la más boxística de todas, de la que solo pueden dar cuenta un puñado muy exiguo de campeones del ring, y de los cuales Arturo Gatti era uno de los principales.

Arturo Gatti vs Micky Ward (1)

Aprendí a querer a Arturo Gatti, o por caso a Roberto Durán, a Bobby Chacon, o a Micky Ward, viendo la manera en que estos peleadores de nuestra era subían al ring con la resolución y modales que hubieran puesto en retroceso a sus pares de cualquier otra época histórica. Todos ellos podían perder circunstancialmente, cualquier día, pero como nunca concibieron la profesión en términos de estar arriba, "como fuera," sino en el sentido de probarle al público y probarse ellos, que nada les podía desalentar ni apartar de la senda de subida, entonces fueron imbatiblemente ganadores.

Ahora, luego de la violenta salida de escena de Alexis Argüello hace pocos días, ya podemos decir que este mes de julio va a ser tenido como uno de los más funestos y peores en mucho tiempo.


"El Trueno" volvió al cielo, el lugar al que perteneció siempre. El Ocaso de los Dioses del boxeo es mucho más oscuro desde este día.

Boxinitsprime y la vigencia del recuerdo

 es una integración de cuatro palabras, BOXING-IN-ITS-PRIME (El boxeo en su esplendor). Creo que son el mejor resumen y el enfoque más enriquecedor de todo aquello que nos ofrece el boxeo: por un lado, eso que remite a la connotación deportiva, lo cual busca reunir en un mismo conjunto a los espectáculos de primera o de elite. Por otro lado, aquello que el boxeo posee de apreciación estética y que remite por lo tanto, a un sentido superior.

En ambos casos, la temática es el boxeo a través de imágenes integradas con y sin el efecto de movimiento y sonido. Y todo eso, integrado con un criterio de preferencia por las expresiones sobresalientes, es decir, aquellas tomadas en su mejor momento competitivo y por lo tanto, en todo el apogeo de su arte.

Guardar, honrar y proteger la vigencia y el recuerdo de lo mejor del boxeo es una tarea necesaria.

Si bien el boxeo de nuestro medio está pasando por un tiempo de crisis, no es justo concluir que esa declinación en las preferencias populares se deba a la escasa actividad. La actividad está a pleno y en repunte. Tampoco a la ausencia de valores. Siguen surgiendo valores de nivel competitivo y talento suficiente para grandes cosas. No es la pobreza de jerarquía en los competidores, ni en la infraestructura.

Tampoco es exclusivamente culpa de los medios. El olvido de los medios para con el boxeo de hoy, no es más que la consecuencia inmediata de nuestra desmemoria para con el boxeo de ayer. El olvido lo tenemos todos. Lo padecemos todos. Como pueblo, quedamos achatados en la mediocridad, porque nos encaminamos por error a la conclusión de que vivimos en una crisis eterna. Que nunca existió lo mismo que estamos anhelando. Y privarnos de recalar en el pasado glorioso es una enorme injusticia para con una prolífica hilera de baluartes y ejemplos, surgidos del mismo seno del pueblo en crisis, que es el caldo de cultivo más fértil para el boxeo.

El boxeo no es hijo de la pobreza. Pero es indudable que los componentes de la postergación económica, el ansia de reivindicación y la rabia rebelde contra las injusticias sociales, encuentra siempre en el boxeo un conducto catártico y de salida, para revertir el sentido destructivo que pueda brotar de esas fuerzas y colocarlo al servicio de una actividad disciplinadora de los hábitos, positiva y constructiva en pos social e individual.

En la Argentina, si lo midiéramos en proporción a sus seguidores o a sus practicantes, ninguna otra actividad deportiva ha tenido mayor éxito internacional que el boxeo. El viejo y querido boxeo argentino, a pesar de todas sus crisis, es todavía hoy un gigante adormecido capáz de levantarse y volver a caminar sobre la historia. Falta que entre todos le demos una mano. Recordándolo en los días de sus mejores fuerzas y esplendores.

Como seguramente también les pasa a ustedes, yo adhiero con suma pasión, convicción y también con mucho afecto, a un boxeo lindo y de todos los tiempos.

Apenas me impongo esas dos precondiciones. Me gusta mucho ver boxeo y me estimula revivir películas de grandes maestros y grandes momentos del boxeo, buscando atrapar siempre una atemporalidad en el fenómeno. Creo que el boxeo lindo y de todos los tiempos, no tiene que ser, ni solo Argentino, ni solo extranjero, ni solo de ayer, ni de hoy; sino uno de siempre. Uno que todavía pueda continuar escribiéndose. Uno que podamos encontrar en los logros y horas de gloria por venir.

Aun después de muchos años, yo encuentro un disfrute integral viendo ese boxeo. Lo encuentro a través del simple entretenimiento; en la nostalgia sana; en la energía de gozar la plasticidad atlética que exhalan las peleas; en la fuerza del apasionamiento delante de lo que es la expresión extrema, la que fluye de lo que generan las dimensiones física y espiritual del hombre cuando son libradas al límite que le imponen la resistencias a la dureza infligida y el auxilio de la fe ciega en si mismas.

Mirar grandes peleas de boxeo me resulta un placer puro, intenso y mucho más que visual, es siempre algo estremecedor de la emoción y en cierto sentido, para los aficionados compulsivos como quien escribe, es incomparable.

Sin embargo y hablando en otro sentido, debo decir también, que no me gustan tanto las peleas desparejas, sucias, accidentadas, deslucidas con choques de cabezas, golpes arteros, peleas que terminan interrumpidas por los médicos, frustradas por los escándalos o por situaciones extradeportivas; y que aveces son más de las que uno quisiera que ocurran. No me gustan las peleas arruinadas por algún motivo que tenga que ver con el descontrol en la faz organizativa. Tampoco me agradan los peleas donde alguien se lastima feo, queda tirado semiconsciente, o resulta retirado en camilla, con oxígeno, o queda en estado de coma, o mucho menos cuando alguien muere. No me va en gracia la sangre y menos como condimento de un espectáculo que por principio debería ser limpio. Tampoco me espanta, porque creo que tengo una ponderación bastante paciente hasta convencerme de que una pelea con alguien lastimado "se arruinó". Ahí es cuando me reconforta saber que no me produce ningún goce subjetivo ver a (un boxeador muy lastimado que sigue por) la fuerza de la voluntad "envalentonada" y embarrada en un combate desigual, a cualquier costo, incluso cuando se sigue para adelante con la cara desfigurada, sosteniéndose solo por el deseo (no ya voluntad) antideportivo, de renegar de la derrota consumada. Todo eso afea, para mi gusto.

Sea por valor deportivo o por accidente, considero que es central en el boxeo saber y aceptar que cuando una pelea terminó: "terminó". Para el que boxea y para el que mira boxeo. No me gusta ver boxeadores que ya han perdido y siguen arriesgando la vida, solo por la aberrante terquedad de ocultar la impotencia o no admitir la inferioridad que deriva de un corte o una lesión. En boxeo hay que ganar, en lo posible, con claridad y con armas limpias. Y se debe aceptar la derrota, sin melodramas, cuando se es superado en esos mismos términos.

Ya he opinado en otra oportunidad, que el boxeo no es como las carreras de caballos, en donde aveces se gana "por una cabeza". El espíritu deportivo del boxeo está más emparentado con otros deportes de "caballeros" más que de caballos, como por ejemplo la esgrima o las rudas justas de los gladiadores de la antigüedad. En el boxeo es dable y natural ganar o perder. El empate, o la victoria "finita" son siempre odiosos y parecen ajenos a la naturaleza de este deporte.

Por último, tratando de caminar en dirección del deporte grande que todos queremos hacer, los boxeadores deberían recordar siempre que son deportistas y no seres malvados y perversos que gozan con la violencia y con el sufrimiento propio o ajeno. Y este no es un valor aislado, es el razgo pugilístico distintivo y uno esencialmente caro al boxeo-deporte. Porque instintivamente, quien es verdaderamente boxeador debe manejar absoluto auto-control para administrar su violencia, incluso cuando coloca esa violencia deportiva en violenta contradicción con sus sentimientos personales, convicciones, deseos, temores o intereses.

El boxeador que honra a su profesión y disciplina, no es el que castiga al rival desalmadamente y desde un odio visceral, como tampoco el que deserta de la búsqueda de la victoria por cuestiones de sensibilidad o tendencia humana y sale a "empatar" o a "perdonar la vida". Detesto y de verdad me impacienta, ver la pasividad de los peleadores que pueden convivir con la posibilidad de consumar un nocaut. El nocaut no es un elemento marginal u optativo del boxeo. Desde mi punto de vista, y el de muchos con los que converso a diario, es el Leit Motiv del boxeo, y las peleas de boxeo deberían entenderse como búsqueda permanente del nocaut.

Por eso, cuando el nocaut no aparece en el horizonte el boxeo deriva hacia otras rarezas "artificiales" y probablemente pintorescas, pero desnaturalizadas. Y apor eso mismo, cuando el nocaut llega al punto de su maduración, debe concretarse y el boxeador está obligado a concretarlo. Soslayar la importancia del nocaut, termina siendo una experiencia frustrante y que decepciona siempre.

Yo tengo mucha apatía para referirme a peleas (incluso aquellas muy publicitadas) entre mediocres, o de relleno, entre principiantes, con demasiada veteranía o demasiadas mañas; no me gusta ver obesos en el ring o tirapiedras sin la menor idea de la historia, del sudor, incluso de las desgracias que los anteceden en esta actividad.

Ser boxeador será siempre algo muy especial y vocacional. Eso no va a cambiar nunca, por más que el boxeo de marca tradicional se deje contaminar por los artificios del show que todo lo fagocita, desde el deporte hasta la tradición.

Entendiendo que existen múltiples maneras de practicar el boxeo; quizas haya tantas manifestaciones como número de peleadores. Hay determinados perfiles de ortodoxia, o de eclectisismo; aveces uno puede encasillar lo que está viendo y otras no; aveces se tendrá convencimiento de que lo que se ve, no pertenece a nigún estilo y simplemente se sale de molde; yo no tengo prejuicios por estilos en especial. Encuentro ídolos y pugilistas admirables en todo el espectro de los sabores. Pero en todos los casos, trátese de estilo o de la características de boxeo que se prefiera tomar, desde el paladar específico de cada uno, creo en una sola fe, y esa fe es la de la época del esplendor, que va más allá de los idiomas y de los ropajes del tecnicismo, y es en la que todos nos podemos poner de acuerdo. Me gustan los boxeadores que dignifican al boxeo, ganen o pierdan. Me gusta un boxeo en todo su esplendor.

Sobre gustos nunca se escribirá una última palabra. Reconozco que es frecuente enrolar la propia visión de lo que denominamos "boxeo" en excesiva cercanía a algún gran artífice de lo particular. Eso lleva ciertas veces a inhibir innecesariamente la percepción global, de otras múltiples maravillas que suceden arriba de un ring.

Pido disculpas por mis parcialidades y espero que, al final del día, se pueda coincidir en que la mejor manera de disfrutar el boxeo es paladeándolo primero por sus mejores momentos. Para sacar lo mejor de lo mejor, "hay que ir al prime (a la primavera)" de cada estilo, de cada expresión, de cada época.

Felices 100k! Gracias por continuar ahí haciendo el aguante, y vayamos siempre para adelante, con inteligencia, que entre todos hay que poner al boxeo otra vez en pelea.

Un abrazo a todos.

VIN

Alexis Argüello, un campeón eterno

ALEXIS ARGÜELLO
el flaco más querido

Nicaragua ha perdido a su deportista más querido. A su héroe nacional. Pocas actividades como el deporte del boxeo, logran producir el efecto magnificador de las virtudes humanas de los simples seres mortales al punto de divinizarlos en vida. Argüello, a la vista de las innumerables imperfecciones de su vida y de su naturaleza común, de hombre, era casi un semi-Dios entre los suyos. Su obra es la explicación sucinta de ese misterio. 

09.09.1983 - Caesar Palace de Las Vegas 

Alexis Argüello v Aaron Pryor II

La noticia.

Los gritos de "¡Alexis, Alexis!" han quebrado el aire de Managua este día miércoles 1° de julio en que el MUNDO amaneció con la amarga noticia de la trágica desaparición física del multicampeón nicaragüense.

Latinoamérica llora al que fue en vida, uno de los 5 campeones mundiales de boxeo más grandes y gloriosos de su historia.

El Rey del Boxeo, como lo llamaban sus paisanos, Alexis Argüello Bohórquez, acabó con su propia vida de un disparo al corazón esta madrugada, en su propio domicilio, cerca de las 01:40 hora local, tal como lo consigna la escueta información a una radio oficial nicaragüense, hecha por la primera dama, Rosario Murillo, portavoz del gobierno del presidente Ariel Ortega cerca de las 07:00 de esta mañana. Hay a estas alturas, disparidad de versiones sobre las reales causas de su deceso. El mismo FSLN queda en el centro de las sospechas. En principio se tejen dudas sobre su incomprensible "traslado de urgencia" a una clínica, solo para declarar su fallecimiento, removiendo a su cadáver del lugar en donde lo hallaron y privando a la intervención forense de las consabidas pruebas de pólvora en sus manos, ubicación del arma con relación al disparo, posición de su cuerpo, etcétera, contaminando la fáctibilidad de confirmación para casi toda la evidencia que hoy se declaran.

Alexis Argüello vs Púas Olivares

No obstante, no era la primera vez que intentaba suicidarse. Apremiado por los excesos y el consumo de drogas -luego de su retiro deportivo- ya había tenido dos intentos previos de los cuales se había repuesto con la ayuda de su familia.

Su vida pública:

Desde antes de su salida de los rings, en 1995, mantenía una intermitente relación con la vida política de su país, siendo hace muchos años teniente honorífico de la Guardia Nacional de Somoza. En 1975 participó montado a caballo en una manifestación del somocismo en Estelí, al Norte del país, incluso en los ochenta combatió brevemente junto a los Contras. En 1990 el gobierno revolucionario le confiscó los bienes ganados en su vida boxística, situación que lo empujó a un período de exilio en los Estados Unidos. En 1994 había jurado que no volvería a mezclarse nunca más en su vida con las cosa pública, "Que me escupan la cara si lo hago" manifestó por entonces. Pero en el 2001 manifestó su apoyo al Frente Sandinista (FSLN) con quien se reconcilió "en aras del bien nacional" y para 2004 se convirtió en vicealcalde de Managua . Por el inmenso e incondicional cariño de su gente el mismo FSNL lo propuso para Alcalde en las elecciones del 2008 y contra algunos cuestionamientos de fraude que se levantaron entonces, fue confirmado ganador por el Consejo Supremo Electoral. Estuvo cinco meses en ese cargo.

Había nacido en Managua un 19 de Abril de 1952 en el barrio Monzeñor Lezcano, en el seno de una familia humilde. No pudo completar sus estudios y debutó profesionalmente en el boxeo a los 16 años. Llegó a ser 3 veces campeón del mundo. Pero mucho más que eso, llegó a ser ídolo popular, ejemplo de conducta deportiva, de rectitud e integridad competitiva, fue uno de esos campeones que no necesitó ser "llamado" a enfrentarse con los mejores de su tiempo. Que siendo campeón indiscutido de los ligeros comprendió que su desafío estaba, no solamente 3,5 kilos por encima de su peso, sino en un "mandato" de su orgullo, y por eso cuando subió de categoría para medirse en superligeros con Aaron Pryor, era consciente de estar enfrentando, en un peso que no era el suyo, a una leyenda que había triturado a otra leyenda (Antonio Cervantes) y no esperó para ello ninguna invitación. Así y todo, habiendo estado muy cerca de consumar la hazaña de ganar en su primera pelea, quedó integrado a la historia grande del boxeo que lo reconoció posteriormente, en su brillante estatura de campeón, ingresándolo al Salón de la Fama.

Realizó 90 peleas profesionales, obtuvo 82 victorias con 65 nocauts y perdió las 8 restantes, recibiendo 4 caídas antes del límite. Fue campeón mundial pluma de la AMB (1974/1977) al derrotar a Ruben Olivares y dejó vacante ese fajín para concretar el título superpluma del CMB (1978/1980) venciendo a Alfredo Escalera. Posteriormente subió a ligeros y se consagró titular ecuménico por el CMB y The Ring -Magazine- (1981/1983) tomando ese cinturón de manos de Jim Watt. Luchó en en un tiempo de peleas a 15 rounds sin haber necesitado concluir la totalidad de esas vueltas más que en 3 oportunidades. Fue vencedor de notables casi más que ninguno en la historia, además de los mencionados venció a Rafael Limon, Bobby Chacon, Ruben Castillo, Rolando Navarrete, Cornelius Boza Edwards, Jose Luis Ramirez, Ray Mancini, Roberto Elizondo, Andrew Ganigan, Kevin Rooney y Billy Costello. Casi todos ellos en el momento de sus primes. Sus dos caídas con Aaron Pryor fueron, como ya señalaba, buscando su propio techo. Con la mayor de la vergüenza y empeño.

Debutó siendo noqueado en el primer round por un hombre que nunca más disputó otra pelea profesional. El continuó otros 27 años y llegó al final de ese camino en perfectas condiciones de salud y fortuna. Capturó las metas y el reconocimiento más grandes a los que pueda aspirar un deportista cabal.

Su estirpe de campeón:

Fue un boxeador exquisito, refinado, elegante, preciso, dotado de un enorme arsenal de movimientos ofensivos y de pegada taladrante. Era espigado, atlético y manejaba el jab con velocidad eléctrica. Sus ganchos al cuerpo marcan al tope de cualquier clasífica de excelencia. Y sus cojones enormes lo llevan hasta la cima de la adoración universal. El Flaco Explosivo no tenía detractores del boxeo, porque fue el tipo de peleador con fuego sagrado y abrumadoras dotes de clase y jerarquía "boxística".

Que descanse en paz y con la misma gloria que cosechó en vida.

VIN

Maidana, campeón mundial en super batalla

MARCOS MAIDANA
se consagró campeón mundial
superligero interino de la
Asociación Mundial de Boxeo

El anunciador oficial de Boxing After Dark, Lupe Contreras, lo latiga siempre como su slogan de marca registrada. Pero esta vez y dado los antecedentes, cabía tomarlo literalmente: se trataba de ver quien era el "más macho" y no había mucha cabida para arribar a otras mayores conclusiones al cabo de este pleito. Porque si bien estaba formalmente pactado a doce rounds, como toda contienda oficial por título del mundo, en todos los pronósticos periodísticos cabía suponer que no se exigiría ni la tensión ni la atención de los espectadores por la totalidad de ese lapso.

Si bien hay algunas pequeñas diferencias entre Marcos Maidana y Victor Ortíz que convendría apuntar en cualquier comentario previo, por tratarse de elementos de juicio que podrían tener algún peso en la forma que muchas veces se dirimen las cuentas fuera del ring, acá no había otra expectación que la de aguardar que el tronar de los puños enguantados explotando sobre la piel, y nada más que eso, fuera el único asunto de peso a tener en cuenta. Nada de cosas raras preocupaba a nadie. Desde el inicio se sabía que esta pelea sería algo muy dife rente a aquella primera oportunidad desaprovechada por Maidana ante el titular Andriy Kotelnik, en febrero de este mismo año. HBO/Golden Boy no son tan iguales a Universal Promotions como se pueda suponer.

Victor Ortíz es oriundo de Kansas, pero tiene su residencia en la ciudad californiana de Oxnard y se sabía que en el Staples Center de L.A. sería local en forma absoluta. Dado que representa el gusto, la estirpe y el estilo de célebres peleadores del sur de california, se sabía de antemano que el público estaría volcado abrumadoramentre en su favor y, aunque nunca llegara a necesitarlo, la presencia tutelar de Golden Boy Promotions -su actual manejador- en el auspicio central de cartelera y la mano (o las influencias) del mismo ODLH en la constatación del plantel de supervisores, auxiliares de ring, referee, jurados, oficiales y médicos propuestos por la Comisión Atlética del Estado de California, daba al zurdo apodado "Vicious" (que en el contexto del boxeo significaría algo así como "despiadado") la sensación de una grata cobertura general de localía. No era para menos, Ortíz constituía la máxima de todas las promesas impulsadas por GBP.

Pero para el argentino oriundo de Margarita (Santa Fe), no era esa clase de localía de temer. Además, como se viene conformando el roster de los diversos aspirantes a grandes cosas entre los superligeros mundialistas, tanto para Ortíz como para Maidana, superar el escollo recíproco era un paso obligado y crucial para seguir adelante en las auspiciosas carreras de quienes, a juicio de los promotores y amplios sectores de la prensa americana, son los jóvenes más prominentes de la categoría a nivel mundial.

Y realmente se trata de dos boxeadores idealmente equilibrados en un mismo plano de equidistancia en las principales y más letales de todas sus virtudes: la velocidad de movimientos y el poder de pegada brutal.
A priori también, cabía suponer que esta cruda batalla por ser el más macho, abrigaba para ambos una oportunidad única y preciosa de calar hondo y de movida, entre los favoritismos de la afición más frugal del planeta en lo que a consumo de pago por evento (PPV) se refiere. Hoy en día, un favoritismos asentado dentro de ciertas capas de predilección deportiva que tienen los televidentes americanos, es sinónimo de bolsas y promocionamiento descomunales. Y Ortíz llegaba hasta el humbral de este combate con todas las apariencias de convertirse en niño mimado de las multitudes que más cuentan. No menos Maidana, porque este era su debut en America del Norte y sus apenas conocidas credenciales de salvaje batallador podían presentarse, a través de la ventana mayor de HBO BAD, con la mayor de todas las estridencias.
Un choque de crudeza y potencias, de velocidad y explosión, de parte de dos peleadores cuya dinámica es ir al grano sin ninguna pérdida de tiempo, que auguraba abundancia de power pounches, roces asfixiantes, cortaduras, caídas, hinchazones de pómulos, caras enrojecidas y mucha, mucha vehemencia y adrenalina. Mucha más arriba que abajo del ring, pero bien que en ambos lados. "Duelo de machos," o de lo que se entiende por tales en esta cruda profesión.

Y todo eso es lo que "machomenos" ocurrió, luego que los dos guerreros salieron de sus respectivas esquinas para la campanada inicial. Mediaron solo 15 segundos de estudio y amagues, luego de lo cual se desató un temporal. En el torbellino que se sucedió en los siguientes instantes, quedó claro que Maidana tomaba el traje de campeador ofensivo, a la búsqueda impertérrita de meter su mano de nocaut y que velando por el primer error del santafesino, Ortíz prefería las armas del contra-golpeador acusando casi similar impaciencia por conectar sus misiles.
Una fugáz toma de consciencia por el lugar donde se disputaba la riña (la casa de los Lakers, recientes campeones de la NBA), la atención por los millones de televidentes a través de las conexiones de cable o internet, la noción de no ir a matarse o a definir tan tempranamente, sin precalentar un poco al menos, o el respeto mutuo a la fortaleza de los primeros golpes sentidos en vivo y en directo, los hizo retraer y desacelerar el curso inicial de las acciones, para tomar precauciones defensivas más radicales antes de entrar al festival de tortazos.
No demoró en llegar el sonido de los guantazos explotados de pleno y el bullicio de los presentes que no disimulaban el estupor ante aquél show sabido, y por el que habían pagado sus costosas localidades. Al despunte de las acciones, el californiano mantuvo la serenidad y aprovechó la mayor impaciencia de Maidana para captar una suerte de media distancia estilística o una cercanía pegajosa. A la mitad del round, aprovechó el primer claro que tuvo y lo llevó al Chino contra las sogas, pasando sorpresivamente al ataque con combinaciones que abrumaron al sudamericano, quien al intentar cortar la andana con su voleado de derecha, fue anticipado con la diestra de su rival a fondo y "se le aflojaron las piernas".
Maidana fue al suelo y regresó instantáneamente, como revolviendo sus pensamientos ya que no lograba comprender de qué manera lo habían anticipado con semejante rapidéz y fuerza. Dolió esa mano y recibió la cuenta de 8 con alivio. Al continuar, hizo dos lentos pasos hacia adelante, tiró su 1-2 envenenado y lo tomó a Ortíz de pleno, en el rostro, viniendo con las manos bajas, para dejarlo redondo en el piso, ante el horror de la platea y del ringside. A esa altura ya se podía ver que esta contienda tenía marca de FOTY. Apenas si habían pasado 1.58" de la primera vuelta.

Tras oir su cuenta, Ortíz decidió que no quería recibir otra mano asi "nunca más en su vida". Extremando cuidados buscó, hasta cierta medida, contener la presión de Maidana, pero el argentino lo quería comer crudo y lo que siguió hasta el cierre fueron los pasajes más agresivos de la noche. ¡Qué peleón!.
Danny García le increpó a su pupilo en el entre round que bajaba peligrosamente las manos, mientras Victor Ortíz lo miraba preocupado a la cara, pensando seguramente en otra cosa, y casi sin oirlo. La primera puntuación de Harald Lederman no podía ser más que un 10x10.

La segunda vuelta develó aspectos más profundos de la personalidad de Ortíz. Empezó a mover las piernas, a alejarse de Maidana, a usar el jab y a tomar la iniciativa para evitar tener que defenderse. Dejaría su buen contragolpe para cuando su rival lo desbordara, pero muy temprano en la batalla, empezó a pelear con gran temor por las réplicas del Chino. Maidana se sintió más fuerte y temerario y se dejó llevar por los instintos de un perro rabioso para hacerle sentir todo el rigor.

Después de un minuto de dominio por la mayor clase de Ortíz, aterrizaron ese tipo de cross y de ganchos furiosos de los que el americano no quería escuchar hablar. Y luego de 3 de esos fierrazos consecutivos, el mismo Ortíz fue arrastrado a la pelea callejera. Ortíz cambió de nuevo, esta vez empezó a pegarse al cuerpo de Maidana y a devolver manos durísimas, Maidana buscó y buscó siempre el intercambio franco. No siempre fue bien armado defensivamente, especialmente del flanco "débil" del norteamericano (el diestro) y fue otra derecha en contra por parte de Ortíz, corta y fulminante, la que lo derribó en un flash. Maidana sintió el impacto y se levantó, caminó por el ring y volvió a arrodillarse aunque denotara con eso que estaba mal. Tras el conteo de protección, Ortíz fue por el remate jugándose de manera bravía. Intentó arrinconar al santafesino y en otro anticipo de velocidad y precisión lo mandó por segunda vez a la lona casi cuando finalizaba el round. Miguel Díaz lo esperaba preocupado en la esquina porque veía que Maidana estaba trabajando demasiado falto de espacios. Demasiado "pegado".

Ortíz salió al tercero convencido del negocio de controlar ténicamente las acciones, ya fuera desde muy lejos o desde muy cerca. Pero evitando la lucha salvaje. Maidana salió con la idea de arrancarle la cabeza. La impaciencia afloró de nuevo en el local al recibir dos terribles derechazos en la cara. El primero lo encendió de valentía para ir a jugarse otra vez en los cruces, el segundo lo hizo trastabillar y lo paralizó de terror. A partir de ahí empezó a aferrarse al cuerpo de Maidana. Ortíz se dió cuenta que no había otra manera de pelear con este rival que con arrestos salvajes. Debe haber recordado las palabras de aquellos que contaban que Maidana se había ido quedando sin fuerzas ante Kotelnik y se aferró a esa esperanza. Pero él también empezaba a dar muestras de cansancio. Como sea que fuera, el cansancio solo hizo más enrredadas las acciones y mermó la velocidad de los desplazamientos, pero cada cruce era todavía una suerte de puesta creciente, a matar o morir.
Lederman, en su tarjeta, favorecía a Ortíz con los tres rounds disputados. Sin embargo, salvo los golpes que habían derribado a Maidana en tres ocasiones, la supremacía de impactos superpotentes conectados parecía ser amplia para Maidana. El Chino volvió con sus golpes en el cuarto y casi sin percibirse lo que ocurría, se llevó el curso de la pelea hacia su propio juego. Para esta altura, la lucha se había convertido en una pulseada de golpes potentes. El ritmo de la pelea era sincopado. Tomaban un respiro en el clinch, forcejeaban, y luego volvían a los cruces furibundos. Poco a poco, el excelente movimiento de piernas de Ortíz se volvió estático. Maidana pudo alcanzarlo por primera vez al cuerpo y exhibiendo un magnífico estado atlético pudo ponerlo un par de veces contra las cuerdas. La pelea entró en un punto de quiebre y hasta Lederman accedió a otorgar, por primera vez, el round para el visitante.
En el quinto se materializó la noción de que la pelea ya no se resolvería más que a pie firme, en cualquier cruce de martillazos, pero de ninguna otra forma. Ortíz recibía golpes cada vez más abiertos y hacía intentos desesperados por volver al manejo de piernas. Ahora Maidana retrocedía dos pasos y se alejaba de la media distancia. Solo aceptaba ir a tomar cruces a fondo. Ortíz no tuvo más remedio que apostar a su velocidad, y a partir del segundo minuto debió comprobar con amargura que su rival era tanto o más velóz que el mismo. El Chino parecía tirar cada vez más fuerte. El golpe más violento de la pelea vino casi a los dos minutos, fue una izquierda de Maidana que produjo un enorme corte sobre el ojo derecho del californiano. La batalla campal que desató ese bombazo, puso de manifiesto el mayor encaje, resistencia y corazón del argentino que tomó sin inmutarse todo lo que atinó a tirar Ortíz y que manteniendo su enjundia, quebró las últimas resistencias anímicas que le quedaban al californiano. A diéz segundos de la campana llegó un derechazo anestésico del de Margarita y justo sobre el tañido del final de vuelta, otra derecha pesada y franca, de pleno, cayó a plomo sobre el rostro de Ortíz.

El de Oxnard estaba completamente quebrado. Pero aun peor, quizas estaba desengañado. Nunca le habían pegado de esta forma y daba la impresión de no haber imaginado nunca, que en boxeo, este tipo de cosas podía llegar a ocurrirle algún día. Salió al sexto round a comprobar que lo asaltaban dudas terribles sobre su vocación pugilística.

Desorientado y con la mente copada por los fantasmas del derrotismo, volvió a ser alcanzado por Maidana y convirtió su defensa en huida despavorida. Con su párpado derecho cortado, su pómulo derecho entumecido e inflamado, su visión desmejorada y sus pensamientos acelerados, solo pudo sostener el ataque letal de Marcos René Maidana (26-25ko-1-0) por apenas 30 segundos. Cayó derribado por un golpe a las costillas. Se reincorporó y caminó errante hacia su rincón, pero no vió a nadie a quien preguntarle algo. Después escuchó al referee Raul Caiz sr. contarle 1.,2,.3.,4.,5.. y luego preguntarle "¿estás bien hijo?" ... "¿Es todo?".. Ortíz tomó las riendas de su propio destino y desistió de seguir adentrándose, por esa senda hacia la que marchaba el adversario.

El abucheo de los suyos se inició tibiamente y luego de forma más airada. Ya habiendo renunciado a la pelea, fue llevado hasta su rincón para que el médico, misericordiosamente, confirmara que no podía seguir en esas condiciones. Pero la transmisión televisiva no se podía permitir ninguna misericordia y cargó inmediatamente con todas sus tintas sobre el vencido.

Acabamos de ver un momento en la carrera de un boxeador, que podría definir... su carrera. Ortíz fue tumbado, cortado y abrumado, enfrentado a un oponente que se resistió a perder... Y en un momento de debilidad... abandonó.

No es que no haya entregado un esfuerzo gallardo, Ortíz, pero en boxeo para ser un grande, se requiere que uno dé de sí mucho más que en cualquier otro deporte. Se requiere mucho más de lo que es razonable y Ortíz tomó una decisión que quizas viva para lamentar. (Max Kellermann)

El autor de esta perla pudo ser cualquiera de los comentaristas de HBO. Porque se ajusta perfectamente a los mandamientos del nuevo panem et circenses que apuntala las mayores ganacias de esa cadena multimediatica. Obviamente que con las sagas de enlatados a cargo de Antonio Tarver o Jermain Taylor, nunca podría prosperar la venta de sus productos. Ellos necesitan sangre, valentía, coraje nunca visto... aunque eso signifique aveces la muerte de alguno de sus empleados, los boxeadores.

Pero obviamente que el límite a cualquier renunciamiento deportivo, en tanto deportivo, lo impone siempre el sentido de la hidalguía deportiva, nunca la búsqueda irracional de la grandeza deportiva.

Saludemos el esfuerzo heroico de los boxeadores que se entregan de manera sobrehumana adentro de un encordado, porque equivale a saludar a la fuerza de la voluntad humana. Que habita en todos los hombres, en los débiles y en los valientes.

Pero no confundamos que quien reconoce la superioridad deportiva del contendiente y renuncia a ganar "de suerte" o por caminos ajenos al deporte, merece también ser loado por esa decisión tomada con hidalguía. Algo que aveces es más duro que aceptar el coraje.

Dios guarde a Ortíz de arrepentirse de por vida, de esa decisión de ser leal en la competición deportiva. Incluso aunque ello le signifique renunciar a ser estrella de HBO.

Maidana es a partir de ahora el campeón de mayor fortaleza y entereza deportiva que se aviste en el horizonte de los superligeros. La flaqueza de Kotelnik o Amir Khan, de cara a participar en alguno de los festivales de puñetazos como este que propuso el Chino ante un duro de la talla de Ortíz, le asegura un handicap de superioridad y solidez anímica sobre cualquiera.

Mientras lo disfrutamos por esta merecida consagración, que le podría granjear una amplia acogida en la afición norteamericana, que lo podría adoptar como seguro favorito ante los ases europeos, el Chino deberá incorporar más elementos tacticos-estratégicos, que le permitan desarrollar un trabajo más consistente que cargar a ciegas lanzando puñaladas mortales. En tanto,

Enormes respetos hacia este impresionante campeón que es el Chino Marcos René Maidana.

VIN

Un prócer en el bronce del recuerdo

Eternos laureles.

Horacio Agustín "La Pantera Tucumana" Saldaño, ostenta rango de prócer en el recuerdo del boxeo argentino. Es uno de esos pocos nombres que, saltando por sobre la fama y la amplitud de los pergaminos de otros ilustres colegas, de mucha mayor alcurnia y consagración, coliga unanimidad de afectos entre la afición argentina.

Unanimidad es una palabra casi ajena al vocabulario y al sentir criollo. De ahí que dore el lustre y la validéz de sus bronces, porque Saldaño -aquél boxeador de los setenta- es uno de esos pocos apellidos que el saber prosaico reconoce al voleo en una charla de café, en una ronda de mate, en la oficina, o en la entrada a la cancha y que articula con sabia naturalidad un burrero, un kiosquero, un tachero y en general, el hombre de la calle. Cualquiera sabe hilvanar la espontánea locución que se puede formar con el simple encadenamiento de los términos "Pantera Saldaño" y "Un grande!".

Es uno de los hijos dilectos del Estadio Luna Park y consecuentemente, del corazón popular. Quizás suene injusto no señalar que, en diferentes épocas, también hay otros nombres que están empapados de la misma rutilancia de tablón: Prada, Gatica, Luis Federico Thompson, Pascual Pérez, Cacho Laudonio, Cirilo Gil, Eduardo Lausse, Andrés Selpa, Carlos Cañete, Pedro Rimovsky, Ramón La Cruz, Abel Cachazú, Avenamar Peralta y algunos otros...

Pero Saldaño fue siempre uno de los más simpáticos al gusto de la masa popular. Fue una de las máximas atracciones del Luna Park en la década del setenta. Un auténtico reventador de localidades. Y hasta un outsider del boxeo como Maradona, ha sabido declarar alguna vez que Saldaño era su boxeador favorito. Saldaño fue Campeón Total de idolatría popular, aunque fuera de eso, nunca llegó a ser campeón de nada.

Ahora y a muchos años de su retiro, valdría preguntarse con sana satisfacción: ¿para qué hubiera servido que Saldaño llegara a ser campeón de algo, alguna vez? La misma Pantera Tucumana fue quien le encontró un sentido superior al sacrificio y a la dedicación de toda su vida; al esfuerzo, al agotamiento, al rigor, de recibir y dar palizas.

Este gran tucumano entendió y demostró con humildad, que la circunstancia de estar metido en un interminable revoleo de piñas, de campana a campana, puede tener sobrada compensación en el emotivo baño de la ovación que baja, de los cuatro costados, al retirarse del ring y siempre después, en el amor inveterado de la gente. Ese amor que no muere nunca.

Saldaño nació para ser ídolo del pueblo. Empezó a pelear desde los 13 años y siendo aún amateur, era la atracción mayor del tucumano Club Defensores de Villa Luján. Su pasaje desde el deporte "por la gracia y los honores del aplauso" al oficio estable "de vivir", se dio con la naturalidad y la gracia sorpresiva de las cosas de la vida que tienen que ser, inexorablemente.

Apenas cumplió la edad mínima se hizo rentado, porque ya cargaba una ponchada de demostraciones promisorias (47) y su nombre, de pueblo, se destacaba al tope de las carteleras. Insinuando el inconfundible sello de las celebridades en ciernes. Era welter gordito pero sacrificado. Tenía una sonrisa que desde abajo del ring, se veía gigantezca. Lo guiaba su propio decubridor, don René Castro.

Una noche típica de Saldaño en Villa Luján, allá por 1966-67, comprimía una fanaticada de 8.000 asistentes y todavía dejaba a muchos sin poder entrar. Su ascenso en los niveles de popularidad fue avasallante. Luego de su desembarco en la gran metrópolis, en 1968, venciendo al brasileño Joao Merencio en una pelea televisada, apenas si necesitó otras tres peleas más para apoderarse del cartel más taquillero del Luna Park, en el tiempo más brillante del pugilismo de estas tierras.

Para dar una idea de lo que ocurrió con Saldaño, vayamos a los números. Debutó en el Luna Park el miércoles 15 de mayo de 1968, con un récord de 35 peleas invicto. Se presentó por televisión, poniéndolo KO al brasileño João Merencio. Se recaudaron 199.100 pesos. Una suma mediocre en una época de gran estabilidad de nuestro peso: 350 por dólar, todo el año, sin una sola variante. En un año en que, por ejemplo, se consagraría campeón mundial Nicolino Locche y en que brillaban Bonavena, La Cruz, Carlos Cañete, Gregorio Peralta, y se insinuaba Carlos Monzón... Saldaño se presentó un mes después (12 de junio) y volvió a noquear en un round. Esta vez el que cayó fue el rosariono Raúl Roldán. Pero la recaudación casi se quintuplicó: 515.500 pesos, aunque peleaba los miércoles a la noche. En la tercera pelea, un mes después, ante el brasileño Jossue de Moraes, quien abandonó en el quinto, los números crecieron geométricamente: se recaudaron 1.045.200 pesos, pese a la televisión. Y cuando el 3 de agosto debutó en sábado a la noche frente a Leonardo Peralta, se llenaron las dos tribunas, entraron unas 20.000 personas y la recaudación ascendió como un cohete desde Cabo Kennedy a ¡9.337.900 pesos! En cuatro peleas, superó la recaudación de Locche-Cachazú, arañó la de Bonavena-Carr y solo fue superada por Bonavena-Dávila (12.932.300 pesos) y Bonavena-Folley (27.215.800) . Y habría que tener en cuenta que, seguramente, las entradas para ver a ringo costaban mucho más que para ver a un novato como Saldaño.("El Sendero del Guerrero" - Las mejores entrevistas de Carlos Irusta en El Gráfico)

Como pan y "Mantequilla"

La confrontación del máximo ídolo del boxeo porteño con el ilustre campeón mundial del peso welter, maduró por causas de la necesidad histórica de su tiempo.

Para 1974, Saldaño y Nápoles ya estaban consagrados en cada uno de sus mundos distantes. Desde finales de los sesenta, uno era la figura taquillera indiscutida a escala local, y el otro el rey divisional ecuménico de los principales organismos de entonces: la AMB y el CMB. Nápoles había logrado su coronación en abril de 1969 ante Curtis Cokes. Luego había comenzado una racha de impecables defensas ante el mismo Coke, Emile Griffith (un Griffith que había bajado 15 libras para esta pelea, pero que ya era un histórico mediano que había peleado 3 veces con Nino Benvenuti y aun tenía por realizar sus 2 peleas durísimas con Monzón), Ernie Lopez y Pete Toro. Después tuvo un inesperado traspié ante el zurdo neoyorkino Billy Backus, en diciembre de 1970, cuando tuvo que abandonar a causa de unas cortaduras sufridas en el cuarto round de la pelea. Pero recuperó el título ante el mismo Backus, apenas seis meses después, devolviéndole las gentilezas de los cortes y del nocaut técnico en ocho rounds.
En ese segundo período de reinado, Nápoles había efectuado 6 sólidas defensas de su cetro ante la elite welter de entonces: Hedgemon Lewis, Ralph Charles, Adolph Pruitt (aquél rival de Nicolino Locche en 1970), otra vez ante Ernie Lopez, luego Roger Menetrey y finalmente Clyde Gray.
En el apogeo de su prestigio, a finales de 1973, Nápoles había tenido la soberbia de retar al legendario campeón mediano Carlos Monzón. Monzón estaba dos categorías por arriba de su peso. pero aun así, Nápoles había puesto al argentino en los aprietos de tener que optar, entre aceptar inmediatamente ese reto y por lo tanto tener que renunciar a su cetro mediano del CMB, (ya que eludiría la chance mandatoria que poseía el primer ranqueado Rodrigo Valdéz), o aplazar la respuesta a esa afrenta de "Mantequilla", al precio de zaherir su orgullo y mellar sus credenciales de indiscutido y unificado campeón.

Incluso se había comenzado a rumorear que Monzón le tenía miedo a Nápoles y esos comentarios forzaron el desenlace al dilema. Para desgracia de Nápoles y beneplácito de Valdéz, Monzón recogió el guante del desafío y el 9 de febrero de 1974, en Puteaux (Francia), lo vapuleó de tal manera al moreno, que obligó a Angelo Dundee a retirar apresuradamente a su pupilo, luego del final del sexto round, a fin de evitar una carnicería mayor.

Esta derrota fue el mayor paso en falso de la carrera de "Mantequilla", pero a la vez, fue la simiente para la pelea con Saldaño. Nápoles y su entorno deseaban lavar la humillante caída cuanto antes y si era posible ante un argentino. En su carácter de mexicanos, el team Nápoles veía este choque como sumamente atractivo.

La pelea se pactó para el 14 de diciembre del '74 en el Palacio de los Deportes de Mexico D.F., estarían en juego los dos títulos (AMB/CMB) en poder de Nápoles.

La oportunidad, vista desde el lado argentino, se presentaba en el mejor momento de Saldaño. Para 1974, Saldaño había alcanzado el techo de su desarrollo en el ámbito local. Tenía una experiencia impresionante de 63 peleas profesionales, de las cuales la mitad eran triunfos por nocaut. Había acreditado fama de potente pegador. Sus victorias categóricas, empleaban un promedio histórico de apenas 3 rounds y medio para poner fuera de combate a los rivales. Era curtido y batallador. Como tal fue protagonista de riñas encarnizadas y aveces indecifrables para los jurados, como las que había tenido con Leonardo Peralta, Jaime Giné o con Abel Cachazú (todos empates). Tenía otras antológicas, como las tres sostenidas con el veterano Ramón La Cruz: un empate, una derrota y un triunfo categórico por KO2.

De esas inolvidables zurras, nacería una perdurable e íntima amistad entre Saldaño y La Cruz, por la que luego de su retiro, éste último pasaría a ser el entrenador de "La Pantera" y posteriormente también el padrino y el trainer de Carolina y Poldy, las hijas y continuadoras de la obra del gran Horacio Saldaño.

En su extenso historial, Saldaño había disputado algunas peleas con extrajeros. Se contaba un par de ellas con los brasileños Joao Merencio, como ya se mencionó, y Jossue De Moraes. Había un peruano llamado Carlos Chávez, un mexicano Ruben Vázquez Zamora, y unos norteamericanos de nombres Walter Kelly, Ronnie Harris y Vernon Mason. Ninguno de ellos había representado demasiada amenaza para Saldaño peleando en su medio local. Les había ganado a todos, salvo a Mason con quien empató en el Luna al cabo de 10 rounds.

A la vista de los antecedentes, algunos consideraban que las chances de Saldaño frente al formidable cubano-mexicano, podían imaginarse a partir de la sólida pegada, si es que se daba una guerra de palo por palo, o desde la resistencia a prolongadas biavas, si la batalla se estiraba cerca de los límites de aquellos interminables 15 rounds mundialistas de antaño.

De todas maneras, uno de los artífices de la concreción del combate, Juan Carlos Lectoure, no abrigaba ninguna exagerada confianza.

Tito sabía perfectamente de la calidad y el curriculum de "Mantequilla", por lo que andaba remiso a exponer a quien era una de las máximas estrellas de su troupe, en una dudosa aventura que intentaría torcer el curso de una suerte que parecía echada desde el vamos. Para aumentar las dudas, la mentada resistencia del tucumano había probado recientemente la hiel de un inesperado nocaut, el primero de su carrera, ante el bonaerense Mario Omar Guillotti, (ko8).

Pero Saldaño, sentía la plenitud física de sus 25 años, y exultaba de ánimo ante la perspectiva de llegar a calzarse el cinturón de "Mantequilla", que verdaderamente fue uno de los más prestigiosos de la historia, y apuraba a todo el mundo a subirse al carro de su esperanza.

Bajo la órbita del severo control de Lecture, todo marchaba de la mejor manera posible, hasta que faltando menos de una semana para la pelea sobrevino lo peor. Guanteando con el sparring, Saldaño se sacó el hombro derecho y quedó desahuciado. Se podía pedir el aplazamiento de la pelea, pero existía riesgo de perder definitivamente esa chance. Entonces Saldaño le suplicó a Lectoure mantener en pie el combate y continuó adelante con la preparación, a medias, con una sola mano, como pudo.

Cuando salí de los vestuarios para el ring, se me saltaban las lágrimas. Sabía que no podía ganar de ninguna manera. Pensaba en mi hijo Horacio, y me mordía de bronca, de indignación, es como si a vos te tiran en una pieza con un león y la única arma que tenés es una silla. ¿Qué vas a hacer? ¿Cómo podía ganarle a Nápoles con una sola mano? Estaba infiltrado, pero apenas. Perdí con Nápoles y después me fue peor... ("El Sendero del Guerrero" - Las mejores entrevistas de Carlos Irusta en El Gráfico)

La caída ante Mantequilla no significó ningún trauma psicológico para el púgil argentino. Al fin de cuentas, la derrota, encajaba en todos los cálculos previos. Pero la lesión del hombro derecho lo desbarrancó a un doloroso vía crucis, y prácticamente, a su retiro de los rings.

Estuvo inactivo durante todo 1975 y los 15.000 dólares de la bolsa de "Mantequilla" se le esfumaron en el prolongado tratamiento para la recuperación. Cayó en un pozo depresivo que lo llevó a dejarse estar, hasta llegar a pesar cerca de 100 kilos. Como un ángel caído del cielo, para detener la caída libre, se cruzó en su camino el médico Roberto Cacho Paladino, cercano a Lectoure, quien literalmente lo devolvió a la vida del ring. En enero de 1976 retomó la senda de los éxitos, y a partir de allí ganó 5 peleas consecutivas.

Al margen del enorme triunfo ante la adversidad, que lo había querido tumbar luego de la lesión previa a la última pelea de 1974, su mano derecha nunca volvió a ser la misma. Ofreciendo un handicap de disminución decisivo, Saldaño continuó boxeando hasta el retiro definitivo, en 1983.

Ninguno de los notables, e impresionantes referentes de los '80 que Saldaño tuvo que "padecer" en ese tiempo, llámense Miguel Angel Campanino, Carlos María Gimenez, Eduardo Jorge Yanni, o Nestor Uby Sacco, tuvo la medida de enfrentar a un Horacio Saldaño en completa aptitud.

Hubiera sido mucha mayor la cuota de espectáculo en la que se hubieran cocido esos manjares. El fuego de la cocción, como siempre, hubiera sido gentileza de Saldaño, ese nombre persistente al calor y de bronce.